Tentakeln zum Beutefang, länglicher Magenstiel: Forscher haben die früheste Art frei schwimmender Quallen ausgemacht. Die Tiere bestehen zum Großteil aus Wasser, Fossilien kommen daher nur selten vor. Doch die Experten hatten nun Glück.
Quallen gehören zu den ältesten Tiergruppen überhaupt – nun haben Forscher des Royal Ontario Museum die früheste schwimmende Qualle ausgemacht. Die bisher unbekannte Art Burgessomedusa phasmiformis lebte vor 505 Millionen Jahren und zählt zu den sogenannten Medusozoa: Diese Gruppe bildet in ihrem komplexen Lebenszyklus ein Stadium als Medusa, umgangssprachlich Qualle genannt. Zu ihnen zählen etwa Würfelquallen und Schirmquallen .
entdeckt wurden – und außergewöhnlich gut erhalten seien. In der Studie beschreibt das Team die nach der Fundstelle benannte Burgessomedusa-Art, von der etwa 170 Fossilien bekannt sind.Platte mit einem großen und einem kleinen glockenförmigen Exemplar mit Erhaltung der TentakelDie Qualle hat demnach einen glockenförmigen Schirm, der bis zu 20 Zentimeter hoch und bis zu etwa 8 Zentimeter breit ist.
B. phasmiformis sei die früheste eindeutig frei schwimmende Medusa, die bisher bekannt sei, schreibt die Gruppe. Möglicherweise handele es sich um eine sehr frühe Form der Würfelquallen oder einer ähnlichen Gruppe. Bei zuvor beschriebenen anderen Fossilien aus China und aus dem US-Bundesstaat Utah, die als Quallen diskutiert wurden, handele es sich dagegen wahrscheinlich um Tiere, die Rippenquallen ähneln. Dies seien keine echten Quallen, betont die Gruppe und verweist auf etliche anatomische Unterschiede und insbesondere auf das Fehlen von Tentakeln.
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