Si se conoce un poco más sobre Kalaupapa, uno se da cuenta de que esta parte de Hawai entró en el sistema del Servicio de Parques Nacionales no por su belleza paisajística, sino por su oscura historia como colonia para pacientes con lepra.
En la parte norte de Molokai, la isla hawaiana menos visitada, un trozo de tierra llamado península de Kalaupapa sobresale del resto del paisaje.La península, de unos 44 kilómetros cuadrados, emerge de la base de unos acantilados que se elevan miles de metros sobre ella. Un pueblo aparentemente idílico se asienta en su lado oeste, rodeado de hectáreas de espacios verdes. Un faro histórico se alza a lo largo de la costa, y el mar baña una serie de playas.
El fuerte estigma social asociado a la enfermedad, junto con las deformidades y malentendidos que provocaba- creó el pánico. Las personas con reacciones leves a la enfermedad eran tratadas en los dispensarios locales de la época, pero los casos avanzados se consideraban una amenaza para la sociedad. Una foto histórica de Kalaupapa muestra la colonia donde los pacientes con la enfermedad de Hansen, más comúnmente llamada lepra, vivían en aislamiento forzoso. Crédito: KGPA Ltd/ Alamy Stock Photo
La mayoría de esas muertes se produjeron en los primeros 75 años aproximadamente. Después de la Segunda Guerra Mundial, surgieron nuevos tratamientos para la lepra, que esencialmente curaron la enfermedad. Empezaron a eliminarse las barreras entre los que tenían la enfermedad y los que no. En 1969 se abolieron las leyes de cuarentena obligatoria. Los pacientes, los que quedaban, eran libres.
La obvia combinación de belleza y dolor atrapa a muchos de los que conocen Kalaupapa. Cuanto más se indaga, más se descubre que la belleza del lugar no es solo física, sino que también se refleja en los actos de bondad, esperanza y servicio que surgieron en torno al dolor y el sufrimiento. En 2003, unos turistas pasean por un cementerio junto a la tumba, a la izquierda, del padre Damián. Aunque su tumba sigue en pie, sus restos fueron devueltos más tarde a Bélgica, su tierra natal. Crédito: Eric Risberg/AP
El sitio web del Parque Nacional lo resume mejor con su descripción de Kalaupapa:"Un lugar que exhibe lo peor y lo mejor de las respuestas humanas al desafío de la enfermedad".Hoy en día, Kalaupapa sigue funcionando sorprendentemente ante todo como refugio y"colonia" activa. Esta iglesia protestante, Kana'ana Hou, se construyó en Kalaupapa en 1915 para sustituir a una iglesia protestante anterior. Crédito: Hannah Schwalbe/NPS
El cartel del Parque Histórico Nacional de Kalaupapa espera nuevas rondas de visitantes mientras se siguen concretando los detalles de una futura reapertura. Crédito: Glauco Puig-Santana/NPS "Hasta que ya no haya ningún paciente que quiera ofrecer visitas guiadas, tenemos que ofrecérselo a ellos y solo a ellos", explicó Holman.
"¿Cómo proporcionamos y no competimos directamente con los residentes de Molokaʻi ?", dijo Holman."Queremos ser reflexivos y sensibles en nuestro trabajo... no indiferentes".Mikiʻala Pescaia, guardabosques y guia en Kalaupapa, también dijo que el parque está"muy cerca" de reabrirse a las visitas. Pero tanto Pescaia como Holman se negaron a dar una fecha estimada de reapertura.
Mirar al futuro, cuando ya no queden pacientes en la península, es uno de los principales objetivos del Grupo de Trabajo Interinstitucional para la Transición de Kalaupapa.
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