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Ein Fossilfund aus Südfrankreich korrigiert unser Bild der Mosasaurier. Offenbar lebten einige Vertreter dieser Gattung nicht nur im Meer, sondern auch in Süßgewässern.
Ein Fossilfund aus Südfrankreich korrigiert unser Bild der Mosasaurier. Offenbar lebten einige Vertreter dieser Gattung nicht nur im Meer, sondern auch in Süßgewässern. In der Nähe von Aix-en-Provence haben zwei Forscherinnen des CNRS gemeinsam mit einem größeren Team die Fossilreste einer bislang unbekannten Mosasaurierart untersucht.
Ihr Befund deutet darauf hin, dass diese Linie nicht ausschließlich im Meer lebte, sondern an ein Süßwasserhabitat angepasst war. Darüber berichtet die französisch öffentlich-rechtliche RegionalplattformDie Überreste stammen aus der Umgebung von Aix-en-Provence und wurden in einem ehemaligen Seeuferbereich entdeckt. Nach Einschätzung der Wissenschaftlerinnen lebte das Tier dortDen Angaben zufolge zeigen die Knochen sowohl Anpassungen an das Wasserleben als auch Eigenschaften, die nicht zu stark spezialisierten Hochseeformen passen.
Statt klar flossenartiger Gliedmaßen deuten die Reste auf eine weniger weit entwickelte Anpassung an das offene Meer hin. Das spricht dafür, dass sich diese Tiere in einem anderen Lebensraum bewegten als die bekannten großen Meeresmosasaurier. Ein Vertreter der Gattung Halisaurus. Dabei handelt es sich um eine ausgestorbene Gattung von Mosasauriern – großen, räuberischen Reptilien –, die in der späten Kreidezeit lebten.
Auch die Knochenstruktur liefert Hinweise. Die Überreste sind besonders kompakt, was bei wasserlebenden Tieren den Auftrieb verringern kann. Nach Einschätzung der Forscherinnen könnte dies dazu beigetragen haben, dass sich die Tiere in flachen Gewässern unter Wasser fortbewegen konnten. Für diese Deutung spricht auch das Umfeld des Fundes.
Am selben Ort wurden laut ICI Fossilien weiterer Arten entdeckt, die typisch für Süßwasser sind, darunter Mollusken. Nach Angaben der Forschenden stammen zudem mehrere Überreste aus demselben Areal. Das spricht eher gegen ein einzelnes Tier, das aus einem Meeresraum eingetragen wurde, und eher für eine an Binnengewässer angepasste Linie.
„An sich sind es keine erhabenen Fossilien, keine Überreste, die die Massen faszinieren werden“, sagt Alexandra Houssaye, eine der beteiligten Wissenschaftlerinnen. „Doch der Fund dieser Überreste in einem Süßwassergebiet beweist uns, dass die Evolution komplexer und vielfältiger ist, als wir dachten. Mosasaurier sind nicht einfach nur Tiere, die im Meer 15 Meter lang werden. Die Natur findet immer neue Lösungen, immer neue Kombinationen zur Anpassung.
“beschreibt Mosasaurier als ausgestorbene Wasser-Echsen mit paddelartigen Gliedmaßen, langem Körper und kräftigem Schädel. Zugleich verweist das Natural History Museum darauf, dass die Gruppe auf landlebende Vorfahren zurückgeht und frühe Formen noch Merkmale der Übergangsphase vom Land ins Wasser erkennen lassen.
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