What a debacle for FIFA. At the end of the opening match, Al Bayt Stadium was almost empty, with the Qatari fans having long since headed for home. It was a powerful symbol of a World Cup taking place under a cloud of suspicions.
Many Qatari fans left the game already at halftime, with their team struggling in its opening match against Ecuador.When you leave Doha, you inevitably cross into the desert. The sea of sand and stone, interrupted only by the five-lane highway, stretches out seemingly forever, the sun mercilessly beating down, both in summer and in winter. The dust permeates every crack, no matter how small.
Two hours earlier, the 67,000 seats in Al Bayt were still full when the World Cup began with the opening ceremony and its wondrous light show. It was a celebration that produced impressive images, just as Infantino had no doubt been hoping.Part of the ceremony, though, included the presentation of all the mascots from World Cup history – from Willie in 1966 and Tip and Tap in 1974 to Mexico’s Juanito with his gigantic sombrero.
Others took care of the whistling on Sunday. Qatar has raised an army of police for the World Cup to both enforce order at the stadiums and to help people figure out where to go. The first part of that mission was fulfilled admirably on Sunday, with a concert of whistles filling the air, but otherwise, they didn’t have much to offer.Foto: HAMAD I MOHAMMED / REUTERS
That was even more true of the Qatar national team out on the pitch. It was probably a case of the pressure on the players’ shoulders simply weighing too heavy. But the team was unable to do pretty much anything, starting with the pitiable goalkeeper, who looked helpless on a number of occasions. When he was then even responsible for an Ecuadorian penalty kick, it is tempting to believe that FIFA President Infantino felt his pain most acutely.
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