Kern-Mantel-Grenze des innersten Planeten könnte aus purem Diamant bestehen
Schatz in der Tiefe: Tief im Inneren des Planeten Merkur könnte eine Schicht aus reinem Diamant liegen – bis zu 18 Kilometer dick, wie Hochdruckexperimente und Modelle nahelegen. Diese Edelsteinschicht liegt an der Grenze zwischen Kern und Mantel des Planeten und bildete sich im Laufe der Zeit aus dem reichlich im Merkur vorhandenen Graphit.
Ähnlich wie die Erde war auch der Merkur in seiner Frühzeit von einem Magmaozean bedeckt."Weil Graphit weniger dicht ist als die Schmelze des Magmaozeans sammelte es sich an der Oberfläche und trug zur Bildung der primordialen Kruste des Planeten bei", erklären Xu und sein Team. Doch auch im anfangs noch durchmischten Inneren des Planeten war Graphit präsent und wurde im Zuge der Schichtbildung auf Kern und Mantel verteilt.
Bei rund elf Prozent Schwefelgehalt reichten der hohe Druck und die Temperaturen am Unterrand des Magmaozeans aber aus, einen kleinen Teil des Kohlenstoffs zu Diamanten auskristallisieren zu lassen."Der Anteil der Diamantproduktion in diesen frühen Stadien der Magmaozean-Kristallisation wäre allerdings gering: Unseren Berechnungen nach wäre dadurch oberhalb der Kern-Mantel-Grenze eine 0,1 bis 200 Meter dicke Diamantschicht entstanden", berichten die Forscher.
"Künftige Arbeiten sollten daher erforschen, wie die Präsenz einer kilometerdicken Diamantschicht an der Kern-Mantel-Grenze die thermische Entwicklung des Planeten und seiner Silikatschichten beeinflusst", schreiben Xu und sein Team.
Besonders hoch wäre die Chance für solche Diamantfunde demnach in der sogenannten"High-Magnesium-Provinz" des Merkur. In diesem Gebiet haben Messungen der Raumsonde MESSENGER einen ungewöhnlich hohen Magnesiumgehalt in der Merkurkruste nachgewiesen. Dies gilt als Indiz dafür, dass dort Material aus größerer Tiefe an die Oberfläche gelangt ist – und damit möglicherweise auch Diamanten.
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