Fels mit organischen 'Leopardenflecken' könnte auf früheres mikrobielles Leben hindeuten
Spannender Fund: Ein Marsgestein mit besonderen Merkmalen sorgt für Aufsehen, denn es könnte Spuren einstigen mikrobiellen Lebens auf dem Mars tragen. Diese Spuren bestehen aus hellen, von einem dunklen Saum umgebenen Flecken auf dem Gestein, die Eisen und Phosphor enthalten, wie erste Analysen des NASA-Marsrovers Perseverance ergeben haben. Auf der Erde sind solche"Leopardenflecken" oft das Ergebnis mikrobieller Tätigkeit, wie die NASA erklärt.
An der Oberfläche des"Cheyava Falls" getauften Felsens sind breite weiße Sulfatadern erkennbar. Zwischen ihnen liegt dunkleres, rötliches Material, das auf die Präsenz des Eisenoxidminerals Hämatit hindeutet – dieses kommt auf dem Mars häufig vor. Das Spannende jedoch sind Dutzende, nur wenige Millimeter kleine, unregelmäßig geformte schmutzig-weiße Flecken in diesen dunkleren Ablagerungen.
In Kombination mit den Phosphaten und dem Eisen ähneln diese marsianischen"Leopardenflecken" damit Spuren, die auf der Erde oft Mikroben hinterlassen wurden:"Diese Flecken sind eine große Überraschung", sagt der Astrobiologe David Flannery von der Queensland University of Technology."Auf der Erde sind diese Ablagerungen oft mit fossilen Spuren von einst im Untergrund lebenden Mikroben verbunden.
"Wir können bisher nicht eindeutig feststellen, wie sich dieses Gestein gebildet hat und inwieweit Lava das Material von Cheyava Falls aufgeheizt hat und zu diesen Merkmalen beigetragen hat", sagt Flannery. So könnte ein Körnchen des ebenfalls in diesem Felsen entdeckten Minerals Olivin – einem Magmabestandteil – durchaus dafür sprechen, dass es irgendwo in diesem Gebiet einst Vulkanismus gab.
Erst eine genauere Untersuchung mit hochpräzisen Analysegeräten könnte demnach verraten, ob bei diesem Marsgestein wirklich einst Mikroben am Werk waren. Bevor der gefleckte Marsfels demnach wirklich als fossile Lebensspur gelten kann, ist noch einiges zu tun.
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