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haben entdeckt, dass in einer trockenen Region des Landes bis heute bewohnte Termitenhügel über 30.000 Jahre alt sind. Es handelt sich damit um die ältesten bekannten aktiven Termitenhügel. Nach Angaben der Forscher der Universität Stellenbosch wurde das Alter einiger der Hügel in der Nähe des Buffels River im Namaqualand mittels Radiokarbondatierung auf 34.000 Jahre geschätzt.
»Wir wussten, dass sie alt waren, aber nicht so alt«, sagte Michele Francis, Dozentin im Fachbereich Bodenkunde der Universität, die die Studie leitete. Ihr Artikel wurde im Mai veröffentlicht. Francis sagte, die Hügel hätten schon existiert, als Säbelzahnkatzen und Wollmammuts in anderen Teilen der Erde umherstreiften und große Teile Europas und Asiens von Eis bedeckt waren.
Zwar wurden auch schon versteinerte Termitenhügel entdeckt, die Millionen Jahre alt sind. Den Rekord für die ältesten bewohnten Hügel jedoch hielten vor dieser Studie Funde in Brasilien, die etwa 4000 Jahre alt sind. Sie sind vom Weltraum aus sichtbar.Laut Francis handelt es sich bei den Namaqualand-Hügeln um die Termitenversion eines »Apartmentkomplexes«. Die Belege zeigten, dass sie durchgehend von Termitenkolonien bewohnt waren.
Die Forscher mussten Teile der Hügel vorsichtig ausgraben, um Proben zu entnehmen. Die Termiten hätten daraufhin in den »Notfallmodus« gewechselt und begonnen, die Löcher zuzuschütten, sagte Francis. Das Team hat die Hügel vollständig wiederhergestellt, um die Termiten vor Raubtieren wie Erdferkeln zu schützen.Francis sagte, das Projekt sei mehr als nur ein faszinierender Blick auf alte Bauten.
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