Mit dem Flug am Donnerstag will Raumfahrt-Unternehmer Richard Branson ein lukratives Geschäft starten. Der Zeitpunkt sorgt jedoch für Kritik.
Ab August soll das Raumfahrzeug von Virgin Galactic monatlich starten.Am Donnerstag um 17 Uhr deutscher Zeit soll es so weit sein: Der erste kommerzielle Flug von Virgin Galactic startet von einem Flughafen im US-Bundesstaat New Mexico. Für das 2004 gegründete Unternehmen von Milliardär Richard Branson ist es der wohl wichtigste Flug der Firmengeschichte. Nach zahlreichen Testflügen befördert das Raumfahrzeug „VSS Unity“ erstmals zahlende Kunden in den Weltraum.
Der Spott hat einen ernsten Hintergrund. „Beide Unternehmen setzen unerprobte Technologien ein“, sagt Ulrich Walter, Professor für Raumfahrtechnik an der TU München. Der Tauchboot-Betreiber Oceangate verwendete Kohlefasern statt Stahl für die Ummantelung. Auch Virgin Galactic betritt mit seinem hybriden Ansatz aus Flug- und Raumfahrtechnik Neuland.
Mit einer Ausnahme: Das Ausfahren der sogenannten Federposition. Die Flügel des Raumschiffs werden ausgefahren, um die Rückkehr abzubremsen – ähnlich wie bei einem Badminton-Ball. „Das geht an die Grenzen des Materials“, sagt Walter. Die Geschwindigkeit sei extrem hoch, die Technologie vergleichsweise neu.
Bei einem Testflug 2014 löste der Co-Pilot die Federposition zu früh aus, das Raumschiff „VSS Enterprise“ stürzte ab – nur der Pilot überlebte schwer verletzt.Das neue Raumschiff „VSS Unity“ durchlief bislang erfolgreich zahlreiche Gleit- und Flugtests, den letzten erst vor wenigen Wochen. Bereits 2021 erhielt Virgin Galactic die Erlaubnis der US-Luftfahrtbehörde für kommerzielle Flüge.
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