Ein Team von Forschern hat auf Mallorca ein Fossil eines sehr alten Säugetier-Vorfahren entdeckt. Das Fossil, das etwa 270 bis 280 Millionen Jahre alt ist, ist das älteste bekannte Exemplar seiner Art.
Die Vorfahren der ersten Säugetiere streiften schon im Perm über die Erde. Ein besonders eindrucksvolles Exemplar wurde auf Mallorca gefunden. Vor 200 Millionen Jahren entwickelten sich die ersten echten Säugetiere , die dann zwischen den Dinosauriern lebten und sie schließlich überlebten, bevor ihr eigentlicher Aufstieg begann.
Doch die Geschichte unserer Vorfahren reicht noch weiter zurück zu den Therapsiden, einer Gruppe an Wirbeltieren, die eben auch die Säuger umfasst und die gemeinsame anatomische Merkmale aufweisen. Auf Mallorca entdeckte ein Team um Ken Angielczyk vom Field Museum in Chicago das älteste bekannte Exemplar dieser alten Linie, welches die Arbeitsgruppe in »Nature Communications« beschreibt. Das Fossil ist etwa 270 bis 280 Millionen Jahre alt und übertrifft damit den bisherigen Rekordhalter um 5 bis 15 Millionen Jahre. Es erinnert entfernt an einen Hund und ist noch namenlos, doch sind sich die Wissenschaftler einig, dass es zur Gruppe der Gorgonopsia innerhalb der Therapsiden zählt. Diese Linie ist komplett ausgestorben und hat sich nicht weiterentwickelt, wie die direkten Vorgänger der Säugetiere. Kennzeichnend für die Gorgonopsia sind säbelzahnartig vergrößerte Eckzähne, wie sie auch bei dem Tier aus Mallorca vorhanden sind. Die Insel war damals im Perm des Superkontinents Pangäa. Insgesamt blieb das Tier erstaunlich gut erhalten: Die Forscher gruben unter anderem Teile des Schädels, Wirbel, Rippen und einen Oberschenkelknochen aus, weshalb sie das Lebewesen sehr gut rekonstruieren konnten. Es hatte ungefähr die Größe eines Huskys, war allerdings unbehaart und besaß keine hundeartigen Ohren. Angesichts des Gebisses schließen sie, dass das Tier Fleisch fraß und ein guter Jäger war. Im Gegensatz zu den ersten echten Säugetieren, die unter den Dinos lebten, waren nicht alle Therapsiden klein und unscheinba
Säugetiere Fossil Therapsiden Gorgonopsia Mallorca
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