Der ehemalige Bundespräsident Horst Köhler, der am Samstag im Alter von 81 Jahren gestorben ist, wird für seine engagierte Haltung zu Afrika und seine politische Unabhängigkeit in Erinnerung bleiben. Köhler war der erste Bundespräsident ohne Parteikarriere und setzte sich für eine partnerschaftliche Zusammenarbeit mit dem Afrika-Kontinent ein.
Horst Köhler war der erste Bundespräsident, der zuvor keine Parteikarriere hinter sich hatte. Das hat ihn freier in seinem Auftreten gemacht – nicht immer zur Freude des Establishments.Die Geschichte mit dem Becher begleitet Horst Köhler wie ein Leibwächter einen Spitzenpolitiker. Bei einer seiner vielen Afrika -Reisen schenkt eine Frau in Mali dem späteren Bundespräsidenten einen Becher aus Plastik, so breit wie eine Untertasse und vielleicht 20 Zentimeter hoch.
An einem Abend im Januar 2009 sitzt Köhler, der am Samstag im Alter von 81 Jahren gestorben ist, mit ein paar Journalisten im Garten seines Hotels in Accra zusammen, der Hauptstadt Ghanas. Er erzählt einmal mehr die Geschichte mit dem Becher Hirse und dann von den vielen Gesprächen, die er tagsüber geführt hat, und von denen sich fast alle um den wachsenden Einfluss Chinas in Afrika drehen. „Wir im Norden“, sagt Köhler dann, „müssen unser Verhalten ändern.
Köhler ist neben Joachim Gauck der vielleicht politischste Präsident, den Deutschland bisher hatte: direkter, konfrontativer, entschlossener als die Republik es bis dahin von ihren Staatsoberhäuptern gewohnt ist. Der 1943 im heutigen Polen geborene Bauernsohn beschränkt sich nicht auf das rein Repräsentative, sondern mischt sich beherzt in Debatten wie dem Kampf gegen die hohe Arbeitslosigkeit, die Schuldenwirtschaft und die grassierende Subventionitis ein.
So kommt plötzlich Horst Köhler ins Spiel – und setzt sich knapp gegen die SPD-Frau Gesine Schwan durch. Er ist der erste Nichtparteipolitiker im höchsten Staatsamt – das macht ihn freier in seinen Entscheidungen und unabhängiger in dem, was er sagen will. Frank-Walter Steinmeier, der amtierende Bundespräsident, formuliert es am Samstag so: „Es waren auch seine oft klaren und längst nicht immer bequemen Mahnungen und Ansprachen, die ihm Anerkennung brachten.
Als er zurücktritt, hat er Tränen in den Augen. „Offen will ich sein – und notfalls unbequem“, hat er Jahre zuvor in einem Interview gesagt. Das ist ihm gelungen.
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