Für Fossilfunde ist es dann doch ein wenig zu lange her. Aber neue Berechnungen kommen zu dem Schluss, dass der Urahn allen irdischen Daseins wirklich sehr, sehr früh dran war.
Der letzte gemeinsame Vorfahre allen bekannten Lebens hat womöglich schon viel früher gelebt als bisher angenommen. Etwa 4,2 Milliarden Jahre soll das schon her sein.
Das Team geht davon aus, dass das Erbgut von Luca aus rund 2,75 Millionen Basenpaaren bestand – eine vergleichbare Größenordnung wie bei heutigen Einzellern ohne Zellkern, also Prokaryoten. «Aber wirklich interessant ist, dass er offensichtlich über ein frühes Immunsystem verfügte», sagt Ko-Autor Davide Pisani, ebenfalls aus Bristol.
«Das zeigt, dass sich unser Vorfahre bereits vor 4,2 Milliarden Jahren in einem Wettrüsten mit Viren befand.» Denn das vermutete Luca-Erbgut enthielt bereits Gene für, einem Vorläufer von Crispr-Cas, mit dem sich heutige Bakterien gegen Viren wehren und das auch in der Biotechnologie als Genschere genutzt wird.Die Forscher gehen davon aus, dass neben Viren auch andere Einzeller in der Umgebung von Luca lebten.
Für die erste Möglichkeit spräche, dass eines der von den Forschern postulierten Gene den Bauplan für ein Protein trug, mit dem heutige Lebewesen Schäden durch ultraviolette Strahlung reparieren. Zudem wäre durch den damals starken Vulkanismus genügend Wasserstoff in der Atmosphäre gewesen, der in das Oberflächenwasser hätte gelangen können. Freien Sauerstoff brauchte Luca demnach nicht.
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